영유아부터 어르신까지, 유심히 살펴야 하는 시기가 다릅니다
어린이집에서 보내온 알림장에 적힌 '뒤에서 이름을 불러도 반응이 느립니다'라는 선생님의 메모와, 명절에 조카가 큰아버지께 건넨 '벨소리를 못 들으셔서 택배를 세 번이나 놓치셨어요'라는 말은 전혀 다른 나이대를 향하지만 결국 같은 의심으로 이어집니다. 혹시 청력에 문제가 생긴 것은 아닐까 하는 의심입니다. 의정부에서도 아이와 어르신 양쪽에서 이런 말을 계기로 의정부 청각장애진단을 고려해보는 가정을 볼 수 있습니다.
청각장애진단이 필요한 시점도 나이에 따라 다르게 나타납니다. 영유아기에는 유전적 요인이나 임신 중 감염, 출생 당시의 저체중·황달 같은 주산기 위험 요인이 선천성 난청과 연결됩니다. 학령기 아동은 중이염을 반복해서 앓은 뒤 전음성 난청이 남는 경우가 적지 않습니다. 청년과 중년층에서는 소음성 난청과 갑자기 한쪽 귀가 들리지 않는 돌발성난청이 주의해야 할 축입니다. 65세 이상에서는 내이 유모세포가 서서히 닳아 없어지는 노인성난청이 가장 흔한 원인이며, 당뇨병이나 고혈압 같은 혈관 질환이 함께 있으면 진행이 더 빨라질 수 있습니다.
외이·중이·내이, 막히는 자리도 연령별로 다릅니다
귀는 소리가 전달되는 길에 따라 외이, 중이, 내이로 나뉘고, 어느 구간이 막히느냐에 따라 치료 방향도 달라집니다. 영유아와 학령기 아동은 중이염으로 인한 중이 쪽 문제가 많아 약물치료나 고막 환기관 삽입 같은 처치로 청력이 회복되는 경우가 있습니다. 반면 노인성난청은 감각신경성 난청이어서 한번 떨어진 청력이 약물로는 되돌아오지 않고, 보청기나 인공와우로 소리를 보완하는 방향으로 관리가 이어집니다. 소음성 난청도 마찬가지로 내이 손상이기 때문에 초기에 소음을 피하는 것이 유일한 예방책입니다.
나이에 따라 다르게 나타나는 일상 속 단서들
검사를 받기 전에 나이대마다 다르게 나타나는 일상 속 단서들이 있습니다. 아래 항목 중 하나라도 해당된다면 메모해두고 검사 때 함께 이야기하는 것이 도움이 됩니다.
- 영유아(0~3세): 큰 소리에도 잘 놀라지 않거나, 돌이 지나도 간단한 말소리를 따라 하지 못합니다.
- 학령기 아동(4~12세): 수업 중 선생님 지시를 자주 놓쳐 다시 묻거나, 발음이 또래보다 불분명합니다.
- 청년·중년(20~59세): 여러 사람이 말하는 자리에서 특정 단어만 알아듣지 못하거나, 한쪽 귀가 갑자기 먹먹해집니다.
- 65세 이상: 전화 통화에서 '네?'를 반복하거나, 자음이 뭉개져 비슷한 이름을 헷갈립니다.
검사실에서는 나이에 맞춰 순서를 다르게 짜 둡니다
진단 과정도 나이에 따라 달라집니다. 신생아는 울음이나 행동으로 반응을 표현하기 어려워 청성뇌간반응검사(ABR)나 청성지속반응검사(ASSR)처럼 전극을 붙여 뇌파 반응을 측정하는 객관적 검사를 사용합니다. 이경검사로 고막과 외이도 상태를 먼저 확인하는 것은 모든 연령에서 공통된 첫 단계입니다.
스스로 반응할 수 있는 성인과 청소년은 헤드폰을 쓰고 '삐' 소리가 들릴 때마다 손을 들거나 버튼을 누르는 순음청력검사(PTA)와, 단어를 듣고 따라 말하는 어음청력검사를 함께 진행합니다. 의정부 청각장애진단 과정에서 장애 정도를 판정할 때 검사를 한 번만 보고 끝내지 않는다는 점이 생소하게 느껴지는 경우가 많습니다.
검사기관에 따라 2~7일의 간격을 두고 세 차례 청력검사를 진행한 뒤, 그중 가장 좋은 결과로 평균순음역치를 계산하는 방식을 쓰기도 합니다.[1]
이는 그날의 컨디션이나 외부 소음, 검사에 대한 긴장감에 따라 결과가 흔들릴 수 있기 때문입니다. 방음이 된 검사 부스는 평소보다 훨씬 조용하게 느껴지는데, 처음 들어간 성인 환자 중에는 이 적막함 자체에 긴장해 첫 회 결과가 실제보다 낮게 나오는 경우도 있습니다. 그래서 하루 수치 하나로 결론을 내리기보다 반복 측정을 거치는 방식이 일반적입니다.
학령기 아동은 언어발달이, 어르신은 인지기능이 관리의 중심입니다
검사 결과가 나온 뒤의 관리 방향도 나이에 따라 우선순위가 달라집니다. 학령기 이전 아동은 언어를 습득하는 시기이기 때문에 난청이 확인되면 보청기나 인공와우 착용과 함께 언어재활치료를 병행하는 것이 일반적입니다. 반면 65세 이상에서는 청력 저하를 방치한 기간이 길어질수록 대화 자체를 피하게 되고, 이는 인지기능 저하와도 연결될 수 있어 관리의 목표가 소리를 듣는 것을 넘어 사회적 고립을 막는 범위로 넓어집니다.
건강보험공단 자료를 분석한 결과를 보면 60세 이상 청각장애 등록자는 해마다 11%가량씩 늘었고, 같은 기간 보청기 처방 건수도 함께 증가한 것으로 나타났습니다.[2]
검사 결과에서 경도에서 중도 사이의 난청으로 확인됐다면 생활습관을 조정하며 일정 기간 경과를 관찰하는 선택도 가능하지만, 돌발성난청처럼 갑작스럽게 청력이 떨어진 경우라면 치료를 서두르는 쪽이 예후에 영향을 줄 수 있습니다. 또한 언어를 익히는 시기의 아동이라면 경과관찰보다 보청기나 인공와우를 적극적으로 고려하는 경우가 많고, 이미 언어가 자리 잡은 성인이나 고령층이라면 생활 속 불편함의 정도와 사회활동 범위를 함께 따져 선택하게 됩니다.
나이에 맞는 다음 단계를 정하기 전에
청각장애진단은 검사 한 번으로 끝나는 절차가 아니라 이경검사, 순음청력검사 또는 영유아용 객관적 검사, 그리고 반복측정까지 포함하는 과정입니다. 의정부 청각장애진단과 관련된 진료를 받을 수 있는 곳으로 성모맑은숨이비인후과의원(이비인후과)이 있으며, 위치는 경기 의정부시 행복로 31, 2층입니다. 공영주차장과 태영프라자 주차장에서 내원객 주차권을 받을 수 있습니다.
