소리가 숫자로 바뀌기 시작하는 순간
두 귀 각각 40데시벨, 보통 대화 소리보다 한 단계 낮은 소리가 들리지 않기 시작하는 지점부터 난청은 생활 속에 흔적을 남깁니다.
텔레비전 리모컨의 볼륨 눈금이 예전보다 두세 칸 더 올라가 있거나, 전화 통화 중 상대방 말을 한 번 더 물어보는 일이 잦아졌다면, 그 변화는 이미 귀 안에서 숫자로 확인될 준비가 되어 있는 상태입니다.
청각장애진단은 이렇게 감각으로만 느껴지던 변화를 데시벨과 퍼센트라는 두 가지 숫자로 바꾸어 등급을 정하는 과정입니다.
의정부 청각장애진단을 알아보는 시점은 본인보다 가족이 먼저 변화를 포착한 순간일 때가 많고, 검사를 하루에 끝내기보다 여러 날에 걸쳐 숫자를 다시 확인하는 과정을 거치게 됩니다.
기도와 골도, 두 가지 검사가 구분해내는 원인의 갈래
소리는 귓바퀴와 외이도를 지나 고막을 흔들고, 이소골 세 개를 거쳐 달팽이관 속 청각세포에서 전기신호로 바뀐 뒤 청신경을 타고 뇌로 전달됩니다.
검사에서는 헤드폰으로 소리를 들려주는 기도검사와 귀 뒤 뼈에 작은 장치를 대고 진동을 전달하는 골도검사를 함께 측정해, 두 결과의 차이로 소리가 막힌 위치를 가려냅니다.
두 수치가 거의 같다면 달팽이관이나 청신경 쪽, 즉 내이 이후에서 생긴 감각신경성 난청에 가깝고, 두 수치 사이에 차이가 크게 벌어진다면 고막이나 중이뼈처럼 바깥쪽 경로에서 생긴 전음성 난청일 가능성이 높아집니다.
전음성 난청은 중이염이나 이물질처럼 원인을 찾아 치료하면 청력이 돌아오는 경우가 비교적 많지만, 감각신경성 난청은 한번 손상된 청각세포가 다시 회복되기 어려운 쪽에 가까워 검사 시점이 늦어질수록 선택할 수 있는 방법이 줄어듭니다.
데시벨 앞에 서기 전, 일상에서 먼저 나타나는 신호들
검사실에서 정확한 숫자를 확인하기 전에도, 일상 속에는 미리 눈치챌 수 있는 단서들이 있습니다.
- 하루 동안 전화 통화에서 되묻는 횟수가 세 번을 넘어서는 경우
- 텔레비전이나 라디오 볼륨을 평소보다 두세 칸 더 올리게 되는 경우
- 여러 사람이 모인 자리에서 특정 방향의 말소리만 유독 놓치는 경우
- 지속적인 이명이나 귀가 먹먹한 느낌이 함께 나타나는 경우
- 어린 아이가 이름을 불러도 반응이 늦거나 말소리를 따라 하는 시기가 늦어지는 경우
이 중 두 가지 이상이 동시에 나타난다면, 막연한 느낌을 넘어 실제 데시벨 수치로 확인해볼 필요가 커집니다.
순음청력검사, 가장 작은 소리의 경계를 찾는 방식
순음청력검사는 125Hz부터 8000Hz까지 주파수를 하나씩 바꿔가며 들려주고, 그 소리가 겨우 들리기 시작하는 가장 작은 데시벨, 즉 청력 역치를 찾아내는 검사입니다.
방음부스 안에서 헤드폰을 쓰고 소리가 들릴 때마다 손에 쥔 버튼을 누르거나 손을 들어 반응하며, 주파수마다 역치를 하나씩 기록해 그래프로 완성합니다.
이 표의 숫자는 검사 결과지에서 가장 먼저 눈에 들어오는 기준선이 됩니다.
검사 중에는 귀지가 외이도를 막고 있거나 그날 컨디션에 따라 역치가 5~10dB 정도 오르내리는 경우가 있어, 한 번의 결과만으로 등급을 확정하지 않고 며칠 간격을 두고 다시 측정해 평균치를 확인하는 경우가 많습니다.
어음명료도검사, 들리는 소리와 알아듣는 소리의 차이
순음청력검사가 '들리는지'를 확인하는 검사라면, 어음명료도검사는 '알아듣는지'를 확인하는 검사입니다.
표준화된 단어 목록을 일정한 크기로 들려주고, 환자가 정확히 따라 말한 단어의 비율을 퍼센트로 기록하는 방식입니다.
같은 50dB 역치를 가진 두 사람이라도 어음명료도가 90%와 40%로 다르게 나오면, 보청기를 착용했을 때 기대할 수 있는 효과도 서로 다르게 나타납니다.
보건복지부 고시 장애정도 판정기준을 보면, 두 귀 각각 90dB 이상 또는 각각 80dB 이상이면 장애 정도가 심한 쪽으로, 두 귀 각각 60~70dB거나 어음명료도가 50% 이하로 떨어지면 심하지 않은 쪽으로 구분됩니다.[1]
결국 등록 심사에서는 역치 하나만 보지 않고, 데시벨과 명료도 두 숫자를 함께 놓고 등급을 정하는 셈입니다.
소음 노출량을 스스로 가늠해보는 방법
청력을 깎아내는 소음은 크기와 노출 시간을 함께 곱해서 계산하는 값에 가깝습니다.
85데시벨 환경에서는 하루 8시간 이상 노출되면 청각세포에 부담이 쌓이기 시작하고, 이어폰으로 소리를 들을 때는 최대 볼륨의 60% 이하로, 한 번에 60분 들었다면 10분 정도 귀를 쉬게 하는 것이 기준이 됩니다.
소음이 심한 작업 환경에 있다면 1년에 한 번 정도 순음청력검사를 받아 역치가 조금씩 올라가고 있는지 확인해보는 것이, 큰 변화가 나타난 뒤 뒤늦게 의정부 청각장애진단을 알아보는 것보다 변화를 더 일찍 잡아낼 수 있는 방법입니다.
역치와 명료도, 두 숫자가 정하는 다음 단계
순음역치가 20~40dB 범위이면서 어음명료도가 90% 안팎으로 양호한 경도 난청이라면, 보청기보다는 소음 노출을 줄이고 6개월에서 1년 간격으로 재검사하며 변화를 지켜보는 관리가 더 맞습니다.
반면 역치가 55dB를 넘어서면서 어음명료도도 50% 안팎까지 함께 떨어진 중고도 이상의 난청이라면, 보청기 착용을 적극적으로 고려하는 쪽에 가깝습니다.
보청기를 착용해도 어음명료도가 크게 올라가지 않는 고도 이상의 감각신경성 난청에서는 인공와우 수술의 적합성을 평가받아보는 것이 다음 선택지로 들어옵니다.
다만 같은 역치와 명료도 숫자를 가진 사람이라도 소음 노출 기간이나 나이, 다른 질환 동반 여부에 따라 보청기에 적응하는 속도와 만족도는 사람마다 다르게 나타납니다.
청력 숫자가 나빠질수록 함께 나빠지는 것들
청력 저하는 귀 안에서만 머무르지 않습니다.
국민건강보험공단 표본자료를 분석한 연구를 보면, 청력 저하 정도가 심한 쪽일수록 이후 치매로 이어지는 비율이 단계적으로 높게 나타났고 65세 미만에서 그 차이가 더 두드러졌습니다.[2]
급격히 청력이 떨어지는 돌발성 난청은 증상이 나타난 뒤 3일 이내에 진료를 받는 것이 중요한 쪽에 속하고, 한쪽 귀만 유독 심하게 안 들리거나 어지럼증이 함께 나타나는 경우도 지체 없이 확인이 필요한 신호에 가깝습니다.
의정부 청각장애진단을 받기로 결정했다면, 결과지의 데시벨과 명료도 숫자뿐 아니라 함께 나타나는 다른 변화까지 같이 살펴보는 것이 전체적인 건강 점검에 포함됩니다.
의정부 지역에서 청각장애진단 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 성모맑은숨이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 경기 의정부시 행복로 31, 2층에 위치하며, 공영주차장과 태영프라자 주차장에서 내원객 주차권을 이용할 수 있습니다.
