며칠 전 직장 선배가 사무실에서 "요즘 아침마다 자리에서 일어나면 핑 도는 느낌이 들어, 난방을 틀고 나서 더 그런 것 같다"고 말을 꺼냈습니다. 비슷한 시기에 의정부에 사는 가족도 "창문을 닫아놓고 자고 나면 머리가 멍하고 어지럽다"는 이야기를 전했습니다. 두 사람 모두 갑자기 생긴 증상이 아니라 계절이 바뀌면서 서서히 심해진 어지럼증이었습니다. 환절기마다 되풀이되는 이 증상이 단순히 날씨 때문인지, 다른 원인이 섞여 있는 것인지 짚어보겠습니다.
난방을 틀기 시작하면 더 흔들리는 사람들의 공통점
환절기에 어지럼증이 심해진다고 느끼는 사람들에게는 몇 가지 공통점이 있습니다. 난방을 오래 켜둔 실내에서 생활 시간이 긴 사무직이나 재택근무자는 공기가 건조해지면서 코와 귀를 잇는 이관(耳管)의 압력 조절이 둔해지기 쉽습니다. 또한 아침저녁 기온차가 10도 안팎으로 벌어지는 시기에는 혈압이 출렁이면서 자리에서 일어날 때 눈앞이 아득해지는 경우가 늘어납니다.
특히 고혈압이나 기립성 저혈압 병력이 있는 60대 이상은 온도 변화에 혈관이 더 민감하게 반응해 증상이 두드러집니다. 여기에 비염이나 축농증으로 코가 자주 막히는 사람은 귀 안쪽 압력까지 영향을 받아 평소보다 어지럼증을 자주 느낀다고 호소합니다.
건조하고 쌀쌀한 공기가 평형감각을 흔드는 경로
평형감각은 귀 속 전정기관과 반고리관이 머리의 움직임과 중력 방향을 감지해 뇌로 전달하는 과정에서 유지됩니다. 건조한 공기가 이관 점막을 자극하면 통로 안쪽 압력이 평소보다 불균형해집니다. 압력이 틀어지면 전정기관 주변 림프액의 흐름에도 영향을 주어 순간적으로 중심을 잡기 어려운 느낌이 나타날 수 있습니다.
여기에 찬 공기에 갑자기 노출되면 자율신경이 혈관을 좁히는 방향으로 반응하는데, 이 과정에서 귀 속 혈류가 일시적으로 줄어들면 어지럼증이 더 뚜렷해지는 경우가 있습니다. 미세먼지가 심한 날 창문을 계속 닫아두면 실내 공기가 더 건조하고 탁해지면서 같은 경로를 통해 증상을 키우기도 합니다.
계절이 바뀔 때 집에서 확인해보는 어지럼증 신호
환경 요인과 관련된 어지럼증인지는 몇 가지 패턴으로 가늠해볼 수 있습니다. 아래 항목 중 여러 개가 겹친다면 환경 관리를 먼저 점검해볼 만합니다.
- 기상 직후 1~2분 이내에 어지럼증이 가라앉는지
- 실내 습도가 30% 이하로 떨어진 날 증상이 심해지는지
- 외출 후 찬 바람을 쐬고 나면 귀가 먹먹해지며 어지럼증이 겹치는지
- 난방기를 끄고 환기한 직후에는 증상이 줄어드는지
- 하루 중 기온차가 큰 아침이나 밤에 반복되는지
병원에서는 이런 순서로 원인을 가려냅니다
환경 관리로도 나아지지 않는 어지럼증이라면 진료 과정은 대체로 정해진 순서를 따릅니다. 먼저 증상이 시작된 시점과 지속 시간, 유발 상황을 묻는 문진을 진행하고, 이경검사로 고막과 외이 상태를 확인합니다. 이어서 전정기능검사를 시행하는데, 비디오안진검사는 머리를 특정 방향으로 움직일 때 눈의 떨림을 기록하고, 온도자극검사는 찬물과 더운물 자극을 귀에 교대로 가하며 반응 차이를 측정합니다. 검사 전체는 보통 20~30분 정도 걸립니다.
검사 과정에서 환자들이 자주 당황하는 부분은 온도자극검사 중 일시적으로 어지럼이 더 크게 느껴진다는 점인데, 이는 검사 자체의 자극 때문이며 자극이 멈추면 금방 가라앉습니다. 두통이나 발음 이상, 팔다리 힘 빠짐이 함께 있다면 중추성 원인을 확인하기 위해 영상검사가 추가될 수 있습니다.
이석증은 어지럼증 중 가장 흔한 원인으로, 대부분 한두 번의 치료로 가라앉지만 질병관리청 자료를 보면 1년 안에 20~50% 정도가 다시 나타난다고 안내하고 있습니다.[1]
가습부터 환기까지, 환경별 관리법 비교
집안 습도가 낮게 측정되는 사람이라면 가습기와 환기를 함께 쓰는 쪽이 맞고, 외출이 잦아 찬 바람에 자주 노출되는 사람이라면 목과 귀를 감싸는 보온이 더 실질적인 대처가 됩니다. 상황별 관리 포인트는 아래와 같이 나눠볼 수 있습니다.
다만 가습이나 보온 같은 환경 관리만으로 어지럼증이 전부 사라지는 것은 아닙니다. 환경을 충분히 관리했는데도 증상이 2주 이상 이어지거나 횟수가 늘어난다면, 환경 요인과는 별개로 원인을 확인해보는 과정이 필요합니다.
환절기 어지럼증, 짧은 질문과 답
환절기마다 반복되는 어지럼증은 대부분 실내 습도나 온도 변화와 맞물려 나타나지만, 두통이나 발음 이상, 팔다리 힘 빠짐 같은 증상이 함께 나타난다면 원인을 확인해볼 필요가 있습니다. 의정부 지역에서 어지럼증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 성모맑은숨이비인후과의원(이비인후과)이 있습니다. 위치는 경기 의정부시 행복로 31, 2층이며, 공영주차장과 태영프라자 주차장에서 내원객 주차권을 제공합니다.
